牛津辭典公布2018年年度代表字,具多重意義的「有毒」(toxic)勝出,擊敗「煤氣燈操縱」(gaslighting)、「非自願單身」(incel)和「抵制科技巨擘」(techlash)等字。英國牛津辭典出版社(Oxford Dictionaries)美國辭典部主任馬丁(Katherine Connor Martin)告訴「紐約時報」(NYT),他們的網頁過去一年「有毒」一字搜尋率大增。不過馬丁說,他們並非因此選中這個字,而是因為它能在不同脈絡下衍生豐富含意,從討論環境中的毒物、感嘆時下惡毒的政治語言,到牛津辭典稱為和「有毒男子氣概」(toxic masculinity)相關的「#我也是」(#MeToo)運動。馬丁透露,評選委員會事實上起初考慮以「有毒男子氣概」為年度代表字,直到他們發現「有毒」的含義已演變為如此廣泛,「這個字連結如此多樣不同事物」。牛津辭典選出年度代表字,除了反映那一年的「風潮、氣氛或關注的事物」,也為凸顯出英語是不斷變化的語言。去年的年度代表字是「青年震撼」(youthquake),出乎不少人意料;2016年的代表字則是「後真相」(post-truth)。馬丁指出,「有毒」的比喻用法在1980年代真正開始湧現,到1990年代出現「有毒債務」(toxic debt)一詞,近期則見到「有毒男子氣概」的使用噴發。馬丁表示,過去一年「有毒」一字在牛津辭典的網路新聞來源和部落格範文中,出現頻率唯一超越「有毒男子氣概」的詞彙是「有毒化學製品」。列入候選名單的字,也凸顯出文字變熱門或意義演變的各種方式。例如「有毒」這個古老且非常普通的字,用法已更加廣泛;而「非自願單身」(involuntarily celibate)縮寫成的新字incel,則是一小群人使用的術語突然大受歡迎的例子。


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